第三十一回白练祖急中生巧计吴代光绝处又逢生
顾焕章领着白老道来到东屋,给王天宠、朱天飞、侯化泰、马梦太一一引见,并把北屋里说的话复述了一遍。马梦太和王天宠心里犯起了嘀咕:“顾大哥也太多事了,平白无故把老道让到屋里,怕不是有什么诈。等会儿看他见了吴恩什么反应,要是认识肯定有破绽,不认识也能瞧出端倪。他要是敢露一点马脚,我就先一刀宰了吴恩。”
正想着,白老道走到吴恩面前:“这就是朝廷要拿的逆贼吴恩?”吴恩睁眼看了一下,皱着眉头哼了一声,没搭话。白玄真冷笑一声:“你这该死的匹夫,也有今天!可把我们三清教的人害苦了!”说完转身道:“各位,我先失陪了,你们好好押送他去大营报功吧。”顾焕章等人把他送到门口,见老道回了北上房。
等人走后,众人左看右看没发现破绽,也说不清这老道是好是坏,便没再放在心上。吃完晚饭,马梦太提议:“咱们五个人轮班睡,留两个守着妖人就够了。”顾焕章说:“我和王天宠守着,你们三个去歇着,别都累着。”侯化泰、朱天飞应了声“好”,到里屋和衣躺下。王天宠跟店家要了两根蜡烛,把吴恩绑在中间椅子上,两人坐在两边闲聊。
到了二更天,店里人都睡熟了。王天宠出去转了一圈,没发现动静。顾焕章说:“贤弟别查了,外面没奸细。”两人坐下喝茶,谁知忽然头晕眼花,一歪身子倒在椅子上,迷迷糊糊就没了知觉。这时门帘一挑,白老道握着宝剑进了屋。
这老道究竟是谁?原来是云南大竹子山的仁和教主,化地无形白练祖!之前探马报说神力王困住峨嵋山,又说穆将军的大军眼看就到。他怕孤山难守,点了五千飞虎队,让金头太岁周熊、银面哪吒周铠、花面阎王周通当先锋,派小常万杨平、摇山动姚兴押运粮草,调齐战船接应,又派了八路探马四处侦查。他在离兴隆镇十五里的地方扎了大营,细作来报:“八路都会总吴恩被大清营差官抓了!”白练祖一听惊出一身冷汗,赶紧收拾东西,直奔兴隆镇。走了半里地,又有细作报:“差官押着吴恩住在万盛店!”
到了店门口,见大门关着,他敲了几下。小伙计开门一看是个老道,忙说:“住店可不行,我担不起罪名,走漏消息要灭门九族的!”老道招手:“你来,我跟你商量个事。”小王三跟他走到没人的地方,老道说:“我是云游道士,会看内外两科。前面山庄有个病人得了怪病,说好治好了给我六十两银子。我没固定住处,人家问我住哪,我顺口说在这店里,明天还有人来送钱。你给我找间房,我谢你二两银子,行不?”
小王三直摇头:“这可不敢应承,差官老爷们不让住外人,我哪敢得罪他们?不行不行!”白练祖说:“没事,我有办法保你没事。你把我带到空房里,他们要是问,你就说我常住这儿,是给人看病刚回来。难不成他们还能把常住的都赶走?这有五两银子,拿去买鞋穿。”王三见了银子,眼睛都亮了,伸手接过来——真是清酒红人面,财帛动人心!他堆起笑脸:“道爷您这么大岁数,我都不好意思收。您贵姓?”“姓白,字玄真。”“好嘞,他们问我就说您是白二太爷。”说着领老道进店,关上门,带到北上房。白练祖故意弄出念咒的动静,把顾焕章引过来聊了几句,又去看了吴恩,见他身上没伤才回去。
他回到屋里,取出配好的鸡鸣五鼓返魂香,自己先闻了解药。等到三更两点,见王天宠巡查完回了东上房,便蹑手蹑脚摸到窗根下,先把里屋睡觉的三人用熏香迷倒;又到帘子外,趁顾焕章和王天宠不注意,把熏香盒子的仙鹤颈从帘子缝伸进去,一捏簧片,仙鹤翅膀扑棱两下,一股青烟飘进屋里。没多久,王天宠、顾焕章连同吴恩都倒在了椅子上。
白练祖收起熏香盒,进东上房把吴恩抱到自己屋里,拿出解药灌下去,解开绳扣:“都会总别慌,我特意来救你。你先在这儿等着,我去结果那几个小辈的性命。”他提着宝剑回到东上房,推门一看,王天宠、朱天飞、侯化泰、顾焕章、马梦太五个人全都不见了!白练祖吓得直发呆:“不好!肯定是有能人把他们救走了!”赶紧转身回北上房,想跟吴恩商量下一步怎么办。
咱们先来看看顾焕章他们五个人到底去哪了。原来在白练祖把吴恩背出去的时候,暗中有个人从屋里跳出来,进了东上房,把这五个人救到了店外。接着又找了些凉水,撬开他们的牙关灌下去,没过多久,五个人就苏醒过来了。他们睁眼一看,发现自己躺在露天的地上,赶紧跳起来喊道:“怎么到这儿来了?不好了,吴恩肯定跑了!我们怎么会到这里呢?”这时,只见不远处站着一个黑影,说道:“顾焕章贤弟,愚兄在这儿呢。”顾焕章走过去一看,原来是老朋友黄面太岁卢恩龙,他连忙跪倒行礼:“拜兄在上,小弟有礼了。”卢恩龙赶紧回礼。顾焕章给大家互相引见后,问卢恩龙从哪里来。卢恩龙说:“从家里来。自从打发你侄儿卢杰去军营找你之后,我又打听,有人说贤弟你探峨嵋山时遇害了,我很不放心,打算来替你报仇,所以就到云贵来探听贼人的机密大事。我昨晚住在这兴隆镇的兴隆店里,听店家说有大清营的差官抓住了妖道吴恩,住在这万盛店里。我想这大清营的差官肯定是咱们的几位知己朋友,所以夜里就过来偷看,正好看到一个道人用熏香把你们熏倒了,他进了屋,我本想拔刀抓他,又见他背出一个人到北屋里去了。我不敢轻举妄动,看这情形不好,肯定是行刺的人。于是我就把你们五位救到这里,用凉水把你们解醒了。”众人一听,说道:“真是惭愧!我们要不是遇见兄长相救,就都死在妖人手里了。”顾焕章说:“唔呀!别走开,咱们弟兄到店里去抓这两个妖人。”
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大家各自拿起兵刃,直奔万盛店而去。他们蹿上房顶,跳到院中一看,东上房里灯烛辉煌,又听见北房上屋里白练祖和吴恩二人正在说着分别后的事情。顾焕章手举宝剑,骂道:“混账忘八羔子,你出来!我在这儿和你较量较量!”白练祖在屋里正和吴恩谈论着军旅之事,忽然听到外面有人叫骂,他赶紧拔出宝剑,带上五云筒,冲到院内,说道:“顾焕章,你不知道山人的厉害。我实话告诉你吧,我是大竹子山仁和教主化地无形白练祖。你要是识时务,就跪在山人面前投降,免你一死;要是不然,想逃走比登天还难!”顾焕章一听这话,怒火中烧,抡起太阿剑就向白练祖砍去。王天宠、马梦太等四人也各自拔出兵刃,奋力相助。
就在众人激战的时候,只见白练祖把宝剑插回鞘中,往旁边一闪,伸手从背后拿出一个东西,形状好像一个竹筒,长有三尺二寸,粗细和茶杯口差不多,看头顶上蒙着一块红绸子,上面用五色线系着。老道说道:“你们太不识时务了,山人要用法宝取你们的性命!”他用手把那五色绸子一撕,朝着顾焕章身上甩去。只见一股青烟扑向顾焕章,碰到衣服上就烧了起来。顾焕章连喊“不好”,往房上一蹿,又借着风势,衣服烧得更旺了。说时迟那时快,王天宠等四个人也都被白练祖的五云筒烧着了。这四位英雄不敢再恋战,蹿上房顶,跳到店外,在地上一滚,把火压灭了。他们和顾焕章汇合到一起,五个人的衣裳都被烧坏了。王天宠说:“好厉害啊,好厉害!我闯荡了半生,还没见过这是什么东西。”朱天飞说:“这东西我知道,名叫五云筒,是白练祖造的。这东西厉害得很,里面肯定有引火的门道。之前我有个朋友,姓李名杰,外号惊世太保,在云南长期保镖,在楚雄府丢了四十万两镖银,就遇见了这老道白练祖,他说这五云筒很厉害。我那朋友一气之下,从此就不在镖行里干了。这五云筒太厉害了,别说五个人了,就是千军万马也能烧着。”
正说着,忽然从房上跳下一个人来,这五位英雄一看,原来是卢恩龙。他说:“你们五位受惊了!我在房上看这老道使的这东西太厉害了,我不敢轻易下去动手。天已经不早了,你们五位回大营吧,我还要去云南给你们探访机密事情。”说完,拱手告别。顾焕章等五个人寻找道路,出了兴隆镇北村口。正要往前行走,忽然看见前面尘沙飞扬,灰土翻腾。此时天色已经大亮,又看见正北方向旗幡招展,号带飘扬,像压地的兵山一样,来了无数的贼兵。这五个人一看,说声“不好”,想躲闪也来不及了。
这里要交代一下,这些天地会的贼兵是从哪里来的呢?原来是吴恩走后,山寨里的大事全托付给马杰、任山二人照料。马杰心想:“现在要是不把北山口献给大清营,以后妖道回来,这事就难办了。”想完,他把大徒弟金元志叫过来,说道:“你我师徒在这山内这几年的情况,就是为了探贼人的虚实,趁此机会,吴恩不在山内,我给你一支令箭,我这里有一封信,你到大清营找马成龙,当面呈上这封信,约定明天辰刻时分献接天岭。你接应大清营的官兵进山,我拿令箭把吴铎、吴峰调来,派你弟兄二人镇守接天岭。见到马成龙,详细说说献山投降的事情。”
金元志领了命令,出了五云观,顺路到了北山口,到了接天岭,让吴铎、吴峰验了令箭,下山到了大清营。到了营门,他说道:“各位老爷们请了!我姓金,给胖马大人送信,求各位帮我回禀一声。”当差的人说:“你先等着。”进去没多久,马成龙的亲随出来,把金元志带到马成龙的营中。进了大帐,看见马成龙坐在那里喝茶,和胡忠孝、李庆龙三人谈心。见家人带进一个人,年纪二十多岁,身高六尺,穿着一件蓝绸子长衫,脚下是青缎子薄底快靴;面皮微微发青,青中透白,两道立眉,一双虎目,直鼻阔口,是张容长脸。他见到马成龙,连忙叩头,说道:“马大人在上,今有书信一封,请大人过目。”把书信呈上。马成龙一看,心中十分喜悦。大家一起定计,准备攻破峨嵋山。不知后面会发生什么事,且听下回分解。
第三十二回穆将军夜袭接天岭白练祖妖术烧清兵
马成龙正在大帐中喝茶,见金元志进来行礼,呈上一封书信。他接过信,见信封上写着“内信面呈马龙大人印成龙勋启”。拆开一看,信中写道:
叩请马大人台安。自北山口一别,转眼已过一年,深知大人执掌大权,正肃清边地隐患。如今妖人吴恩欲往云南调兵,望大人趁此机会发兵擒拿。我已派金元志送信,大人可急速进兵,我在接天岭派人接应,以红旗为号。大人成功,就在这几日之间。书不尽言,顺请台安。
马成龙看完,问:“你就是金元志?”金元志答“是”。马成龙说:“你先回去,我自会按信中所言行事。”金元志告辞出营。
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马成龙拿着信来到穆将军的中军大帐,禀明此事。穆帅下令:“马成龙,你带领五千飞虎云梯军去取接天岭,谢禄、韩虎随你前往。再派胡忠孝、李庆龙率队接应,我自统中军大队跟进。”同时知会神力王爷,让他带领全军从东山口进发。
马成龙领命回帐,升帐点将:派谢禄率前军攻打接天岭,韩虎率二队接应并督催飞虎云梯军。部署完毕,五鼓时分,大军用完战饭,一声令下,浩浩荡荡开拔。
谢禄带领两千前军奋勇队,很快抵达接天岭,见山头飘着一面红旗,知是内应已到,遂率队冲上山坡。山上守将吴铎、吴峰早被马杰调去守南山口,此处由魏定芳接应清军。八卦教兵丁正要放滚木礌石,魏定芳大喊:“且慢!一字并肩王已归降大清,愿降者扔兵刃,不愿降者自便!”教众顿时大乱,降的降、逃的逃。谢禄趁乱冲进接天岭,金元志、魏定芳跪地迎接,随后韩虎、马成龙也率队赶到,在二人引导下向山内进军。
大军行至兴会庄,忽听山坡下炮声一响,五千余贼兵列阵,为首一员贼将,身高八尺,头戴三角白绫巾,身穿宝蓝缎蟒箭袖,手使长把月牙开山斧,黑脸红膛,正是“搬山雕”陈忠。他厉声喝道:“哪里来的鼠辈,竟敢里应外合!”谢禄抡刀便砍,陈忠用斧相迎,几个回合下来,谢禄的刀被磕飞,连忙闪退。马成龙赶到,挥宝刀与陈忠交战,仅两个照面,就将陈忠的斧子削飞,再一刀将其劈为两段。清军冲过兴会庄,与后队汇合,向山内冲杀。
此时峨嵋山上传来三声惊天大炮,四五万贼兵冲下山坡,为首是吴法兴、吴法广、吴法通三兄弟,他们听闻北山口被破,特来决一死战。马成龙率队迎敌,吴法兴挺剑上前,战不几合,被马成龙一刀斩杀。吴法广、吴法通上前报仇,也被马成龙、谢禄、韩虎合力斩杀。清军五千奋勇队如猛虎入羊群,杀得贼兵尸横遍野,血流成河。马杰带领亲随下山迎接穆将军,老会总任山见大势已去,率残部从南山口逃走,聚集败兵四五万,途中得知是马杰献了接天岭,长叹道:“八路都会总托我二人大事,是我缺谋少智,失于防范,如今峨嵋山失守,我有何脸面见都会总?”回望峨嵋山,杀气冲天,遂催军前行。
再说顾焕章、马梦太等五人,在万盛店被白练祖的五云筒烧伤后败逃,见天地会残兵涌来,便躲进树林,绕道返回大清营,得知峨嵋山已破。稍作歇息后,他们到神力王帐中拜见。顾焕章跪倒叩头:“父亲在上,孩儿顾焕章叩见!”神力王大喜,赐座后让他细说别后经历。
顾焕章禀道:“孩儿探峨嵋山南山口时中了埋伏被擒,送与一字并肩王马杰。马杰是孩儿故友,当年人称‘沧州双侠’,身在绿林却心存道义,曾在芦沟桥破地雷时泄机,如今在天地会卧底。他救了孩儿,助我从乱石山逃走,途中遇见师兄黄松山,被送到聋哑仙师处。在那采药半年多,奉师命到灭吴山绝恩岭清妙观等候捉拿吴恩,得师叔云霞道人相助,擒住妖道。后与王天宠、马梦太、朱天飞、侯化泰解吴恩至兴隆镇,不料被仁和教主白练祖用五云筒救走,我等受伤,今日才回大营。”
神力王叹道:“终究是贼人命不该绝。如今马杰献了北山口,穆将军昨日取了接天岭,我派副将王绪祖率三万大军、二十余战将攻东山口。探子来报,峨嵋山已破,生擒贼将十七名,杀死无数贼兵。穆将军查清通天宝灵观的仓廒府库,还救出几百名被妖人抢去的良家女子,我已传谕,问明情况后送她们回原籍,另收降兵三四万。”说罢,吩咐赏五人一桌全席,到后帐吃酒去。
过了两天,穆将军将山寨事务一一肃清,把俘获的贼将全部斩首示众,随后率领本部人马与神力王爷合兵一处。他与神力王共同整理立功将领名单,联名上奏朝廷为众人请功,唯独折子里没有红胡子马杰的名字。老王爷询问金元志、魏定芳:“你们师傅去哪里了?”二人答道:“白将军人马进山时,我们同师傅迎接将军后,就不见师傅踪影了。我俩急得到处寻找,找了半晌也不知师傅是死是活。”穆将军点点头,心中暗想:“马杰十有八九是死在乱军之中了。”随后赏赐金元志、魏定芳二人守备之职。
穆将军又与王爷商议,决定由王爷在后方总理粮饷,自己统带前军向云南进兵,老王爷也同意在此休整一月。峨嵋山事务处理完毕后,穆将军将三万降兵编练成营,派朱瑞、金青二人统领,金元志、魏定芳协助管理,还把贼寨积蓄的银钱分赏给三军,并派出八路探马,四处侦查贼兵动向。
这天,探马回报:“吴恩率领云南各路兵马,在兴隆镇扎营。”