正说话间,忽听外面有人喊道:“太岁爷来啦!”小王三往外一瞧,只见头前走来一人,身高八尺有余,膀阔腰圆,头大项短,面色如同锅底,黑中透暗,两道粗眉,一双大眼睛滴溜溜放着光芒,高颧骨,鼻子丰满,四方口,没有胡须,正是年轻力壮的时候。他后面跟着十几个家人,个个身穿紫花布衣服,二十多岁,精力旺盛,小辫梳在头顶,脑后有反骨,走路摇头晃脑,随地吐痰,说话咬文嚼字,一副谁都不服的样子。头前走的正是铁太岁高冲。他原本在家中等候朋友来吃饭,忽然听家人报告说:“姚荒山被人打跑回来了!”铁太岁高冲说:“叫他进来!”姚荒山进来后说:“大爷,不好了!刚才我到柳泉居,看见一个说话沙哑的人,他说和大爷是亲戚。我也不知道他姓什么,说着说着就吵翻了,他把我打了个跟头。他说在那儿等你呢!”高冲一听这话,怒火中烧,说:“孩子们,跟我走,到柳泉居看看是什么人!”
高冲带着众人来到柳泉居。仁义小王三说:“大爷来了,请进里面坐。”高冲进屋一看,南边桌上坐着一个人,那人扶着桌子好像睡着了,桌上摆着几碟酒菜。高冲问:“小王三,我告诉你天棚底下不卖座,你怎么又叫别人在这里吃酒?”小王三说:“大爷您别怨我,这是你们家亲戚。我一开始说不卖给他,他问是谁在这里请客,我说您老人家。他说您是他孙子,我也不敢得罪他,您去问问他吧!”高冲说:“你把他叫醒,我问问他是谁。”小王三过去说:“朋友,醒醒!”用手一推,那个人抬起头,眼睛还没睁开,对王三说:“高大爷来了没有?要是来了,你告诉我一声。人家定了天棚底下请客,咱们别打扰人家。酒我也不喝了,别耽误你们做生意。”仁义小王三一听就愣住了,说:“朋友,你这可不对!”那人说:“水烟对不的。”小王三说:“高大爷来了!”那人站起来,向高冲拱手说:“高大爷来啦?久仰大名,今天有幸相见,真是三生有幸!刚才我来的时候,听说高大爷在这里请客,我想您也是个讲义气的朋友。堂官过来,今天高大爷吃了多少钱,我来付账,交朋友不用客气。”高冲看这人说话十分和气,心想:“肯定是家里人搬弄是非。看这人样子,绝不是不讲理的人。”高冲说:“不用你请了。”那个人说:“那可不行,今天必须让我请,您赏我个面子。不管多少钱,都由我来付。”高冲说:“那可不行。要是那样的话,连你吃的也由我来付吧。”那人说:“那我就不客气了,不用客套。我要先走了。”说完站起来就往外走。姚荒山在高冲跟前说:“大爷,您怎么上这个当啊?他就是个骗吃骗喝的。”高冲说:“小事一桩。”
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正说着,那人又回来了,说:“救人要救到底,送人要送到家。您既然有这片好心,我不能不领你的情。我倒是问问一共多少钱,也好知道个数目,记住您这份情谊。”小王三说:“你吃的钱不多,三吊二百八。”那人说:“确实不多。你再给我包二百个馒头,都记在高大爷的账上吧。”伙计把馒头包好递给那个说话沙哑的人。那人转身说:“我告辞了!”到了外面,他把馒头全给了路边的乞丐。高冲原本是江湖绿林出身,不是精打细算的人,挣下这份家业,今天在柳泉居请客就是为了开心取乐,也没把那个人放在心上。旁边小王三问:“还有哪位没到?菜都预备好了。”高冲派家人高福:“去把二爷请来!”家人高福去了。
没过多久,只听外面传来“南无阿弥陀佛”的声音,从外面走进来一个和尚。众人抬头一看,只见这个僧人二十多岁,身材瘦高,头戴僧帽,身穿白缎子僧衣,上面绣着蓝牡丹花,脚穿白袜青僧鞋;面色微白,两道细眉,一双大眼睛,鼻子丰满,嘴唇像涂了朱砂一样红,手里拿着一把蝇甩,走进了柳泉居。铁太岁高冲说:“贤弟来了,我在这里等你多时了。”那和尚进来,口中念道:“南无阿弥陀佛!小弟来晚了,让兄长久等了!”高冲说:“贤弟请坐,你我在这里喝酒吧。”二人坐下,小王三把酒席摆上,两人开始喝酒,两旁有家人伺候。这个和尚是半路出家,名叫百花僧周铠,也是绿林中的江洋大盗,和高冲是结义兄弟。今天二人对坐喝酒,铁太岁高冲把刚才发生的事说了一遍。百花僧冷笑一声,说:“哥哥,你太实在了!刚才要是我在这里,绝不会让那个小子走!他明明是在戏弄哥哥。”话还没说完,只见那个说话沙哑的人跳了出来,说:“小子,大老爷还没走呢!就凭你这两下子,还差得远呢!你过来,和大老爷较量较量!”铁太岁高冲和百花僧周铠听了这话,怒火中烧,上前脱下外衣,就要捉拿这位英雄。不知后事如何,且听下回分解。
第四十四回高杰怒打铁太岁英雄奋勇斗贼人
铁太岁高冲和百花僧周铠正说着话,忽然见那个说话沙哑的男子从外面跳了进来,喊道:“呔!小辈,大老爷我在这儿等了好久,看招!”铁太岁一听,正是之前那个哑嗓子,顿时怒火中烧,骂道:“无知小辈!”起身就朝那人扑过去,挥拳便打,两人扭打在一起。马梦太等六人在一旁看得真切,见这人跟铁太岁交手时武艺十分高强,便都走到天棚底下看热闹。只见百花僧周铠挽起袖子,掖好衣服,跳过去帮忙。高杰在旁边看了半天,又喝了酒,见百花僧上前夹击,便一个箭步冲过去,照着铁太岁高冲就是一拳,高冲急忙招架。这边百花僧周铠和那哑嗓男子打得难解难分,那边高杰一脚就把铁太岁踢到了柳泉居门外。铁太岁的家人见状,各抄兵刃要上前帮忙。马成龙见状大怒,拔出大环金丝宝刀,朱天飞、顾焕章、马梦太、王天宠四人也纷纷亮出兵器,喝道:“你们这伙人太欺负人,倚多为少,看我们来收拾你们!”那哑嗓男子见有人帮他,纵身跳上天棚,转眼就不见了。铁太岁和百花僧见对方亮出兵器,不敢恋战,带着手下慌忙跑出了柳泉居。
跑堂的小王三赶紧过来说:“几位快走吧,这祸可惹大了!他们回去肯定会带更多打手来,你们性命要紧啊!”高杰说:“本来要走,听你这么说,我们偏不走了,倒要看看他们能带来多少人!”小王三劝道:“祸不是你们惹的,是那个哑嗓子惹的事,他都跑了,你们何必留在这里惹麻烦呢?”马梦太问:“这铁太岁家住哪里?手下有多少打手?”小王三说:“他以前是镖行的,后来养了一群匪类,操练拳脚。现在永善县被天地会八卦教占了,高冲就归顺了他们。他手下有二百多个打手,还有个叫郭明的,绰号闹海蛟,是八路都会总派来镇守永善县、招安百姓的。现在我们这儿买卖都关了,全是天地会闹的,他们按铺户收捐助饷,大小买卖十成要收八九成,大家都盼着官兵来呢。你们六位是从哪儿来的?”马成龙说:“我们从兴隆镇来,要去昭通府七宝镇访朋友。”
正说着,只见南边一片喧哗,铁太岁高冲带着一百多个打手朝柳泉居冲来。小王三说:“你们看,这不来了吗!”高杰站在门首,从马上摘下浑铁枪,见铁太岁手持一条茶杯口粗的铁棍,百花僧握着一把明晃晃的鬼头刀,后面跟着一百四五十个打手,个个拿着长枪、铁棍、木棒、铁尺。高杰喊道:“你们这伙反叛!早知道你们是反贼,刚才就不让你们跑了!”高冲问:“你叫什么名字?”高杰报上姓名,挺枪就刺。高冲用铁棍一挡,高杰抽回枪又刺,高冲闪身躲开,挥棍砸向高杰头顶。两人战了七八个回合,难分高下。马梦太迎住百花僧周铠,其他打手则把马成龙、顾焕章、王天宠、朱天飞四人围住。这些打手哪里是四位英雄的对手?顾焕章摆动太阿剑,剑光飞舞,这是把削铁如泥的宝剑,但他是修道之人,不愿伤人性命,只是削断贼人的兵刃,或削掉耳朵、鼻子。马成龙喊道:“你们这些不知死活的小辈,可认识临敌无惧、勇冠三军的马成龙?”打手们一听马成龙的名字,吓得胆战心惊,喊道:“不好了!马成龙来了!快跑啊!”顿时一哄而散,百花僧和铁太岁也跟着逃命去了。
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六个人也不追赶,结了酒饭账,牵着马进了永善县城。此时太阳已经西沉,城里竟没有一家客店。无奈之下,六人出了南门,见关厢内十分荒凉,只有一片土房民居。正走着,忽见南边站着一个人,直勾勾地望着他们。马成龙上前问路:“借光,这里有客店吗?”那人说:“您看着真眼熟,您姓马吧?是山东登州府文登县马家庄的?”马成龙听他口音熟悉,仔细一看,见他三十多岁,五官窄小,面皮微黄,穿浅蓝布裤褂,白袜青鞋,便说:“朋友,我看你也眼熟,好像在哪儿见过,一时想不起来了。”那人说:“马大人您贵人多忘事!我是直隶保定府的,那年您从宁夏府来,住在我们店里,掌柜的姓郭,您还在店里病了一场。”马成龙这才想起来:“那年在宁夏府大闹苏州街后,我在保定府店里病了一场,你是店里的小伙计!掌柜的是个好人,还周济我一吊钱盘费,我才能到京城见到恩兄孙其广,才有了今天。”马成龙问:“伙计,你怎么到这儿来了?”小伙计说:“我姓李,保定府清苑县人,自幼父母双亡。后来店里关了,掌柜的也去世了,我就来云南永善县投奔亲娘舅,谁知这儿闹天地会,舅舅被吓死了。南边有座关帝庙,庙里有个瘫子和尚,跟我舅舅有交情,我就在庙里帮忙,每月三吊工钱。一开始和尚对我挺好,后来时间长了,他脾气越来越大,烧香扫院全让我一个人干,还不让庙里留闲人。”马成龙说:“伙计,别发愁,你带我们到庙里住一夜,明天跟我到军营当差,我给你安排个差事,怎么样?”李伙计说:“那太好了!不过你们到庙里千万别声张,要是让和尚听见,他发起脾气来,怕对你们不好。”马成龙说:“放心,不会给你惹麻烦。”
李二带着众人往南出了关厢,走了一里多地,见大道东边路北有座庙,山门紧闭,东边有个角门。李二推开门,让众人把马拉进去拴在院里树上。马成龙见庙东西各有三间配房,便跟着李二到东厢房坐下。屋里挺干净,东头有张八仙桌和椅子,南里间屋门帘挑着,里面有顺前檐的大炕和桌椅条凳。众人在里间落座,李二说:“我先去西屋伺候和尚,一会儿再聊。”众人听见西屋里有个哑嗓子的和尚问:“李二,你才回来?”李二说:“买了些零碎东西,回来晚了。”和尚说:“院里什么动静?天不早了,该关门睡觉了!”李二说:“没什么动静,我去烧香,您先睡吧。”李二转身到厨房烧了壶茶,拿到东厢房,说:“几位喝茶,我烧完香再聊。”他拿出一股香点燃,说:“马大人,你们从哪儿来?这么晚了还往南走?”马成龙说:“我们从湖耳山来,要去探龙峒山,找海银龙白胜祖的下落,走错路才到这儿。”话没说完,马成龙突然头晕眼花,栽倒在地。朱天飞、王天宠、顾焕章、马梦太和高杰五人也晕了过去,纷纷倒地。李二见状喊道:“好!你们六个放着天堂不走,偏闯地狱!庙主,快来!我把马成龙他们拿住了!”只听西屋里喊道:“好!我去结果他们性命!”百花僧周铠握着鬼头刀走出来,后面跟着铁太岁高冲。
原来,铁太岁和百花僧在柳泉居被六英雄打败后,有家丁高虎说:“庄主爷,别打了,他们都是大清营的差官,快走吧!”两人这才带打手回了高冲家。高冲说:“得想个办法杀了他们,立件奇功。”这时,认识马成龙的保定小伙计李二献策,带他们到关帝庙,用熏香迷倒了六英雄。如今百花僧和铁太岁提刀赶来,不知六位英雄性命如何,且看下回分解。
第四十五回马成龙绝处逢生百花僧古庙被获
话说李二告诉周铠、高冲二人,说已经把马成龙等六个人拿下了。这两个贼人一听,顿时怒火中烧,恶向胆边生,咬牙切齿地说:“好!”仇人见面分外眼红,他们俩拔出刀来,正要上前杀这六位英雄,突然听到外面有人拍打山门,喊道:“借光啊!和尚快开门,有贼追我们呢,救命啊!”百花僧周铠一听,吓了一跳,赶紧说:“不好,有外人来了!先把东厢房的门锁上,别让那六个人跑了!李二,你出去看看是谁在叫门。”李二转身走到山门,把门打开一看,外面根本没人。他心里咯噔一下,暗自嘀咕:“不好,难道这里闹鬼?”他连问了两声,都没人答应,只好把门关上。刚一转身,就又听到外面急切的叩门声。百花僧周铠站在院子里说:“别开门,问问他来干什么的。”外面的人答道:“我是你祖宗来叫门!你们要是不开门,你家祖宗就把门砸了!”百花僧周铠怒喝道:“哪里来的小辈,敢来捣乱,看我取你性命!”
话音刚落,就听见房上瓦檐一响,有个东西朝他面门打来。周铠往旁边一闪,只见房上跳下来一个人,身高六尺多,头上包着青绢帕,身穿青布小夹袄和中衣,脚蹬青布快靴,腰间系着青布搭包,背后斜挎着一个包袱;此人面皮微黄,两道浓眉,一双虎目,五官端正,四方海口,双眼黑白分明,神采奕奕;手里握着一口利刃,跳下来说道:“周铠,你这和尚不守清规,胡作非为,我今天特来取你性命!”周铠问道:“你是何人?报上名来!”那位少年英雄说:“我姓卢,名杰,绰号小太岁。我来拿你,别跑,吃我一刀!”说着抡刀就砍。周铠急忙闪身躲避,挥刀相迎。铁太岁高冲见状,怒火上涌,喊道:“小辈休要猖狂,我来拿你!”正要上前帮忙,就听见房上有人喊道:“呔!高冲休要逞强,我来也!”随即飞身跳下一位小英雄,正是黑英。他和小太岁卢杰从河南回回峪打算投奔大清营,来到四川后,得知峨嵋山已经被攻破。两人想前往云南地区,探访天地会八卦教的机密。这天,他们在永善县的城隍庙借宿,听说要去石平州找人。庙内的老道是北方人,姓杜,名文祥,为人慈善,便留他们住下。之前马成龙等人在柳姝居和高冲打架时,他二人就在暗中看得分明。后来见这六个人出了永善县南门,遇到李二,被引入关帝庙,他们便暗中跟随。天色渐晚,两人翻墙入院,躲在暗处观察,看到马成龙等六人被贼人用熏香熏倒。黑英正要下去救人,卢杰拦住他说:“你在房上看着,千万别让他们杀了那六个人。”于是卢杰跳到山门外喊门,叫了半天后才跳进来与周铠动手,黑英也跳下来缠住了铁太岁高冲。四人杀得难解难分。周铠打了几个回合后,被卢杰用铁莲子打中前胸,“哎哟”一声倒在地上动弹不得,被卢杰上前捆了起来。高冲见周铠被擒,心中一慌,刀法慢了下来,被黑英一脚踢倒在地,捆住了双臂。两人先把这两个贼人捆好,然后到东里间屋,找来凉水把六个人都浇醒了。众人睁眼一看,吓得惊魂未定,站起来喊道:“好贼!你们休想逃走,看我结果你们性命!”卢杰连忙说:“各位先别动手,我有话要说。你们看看地上。”马成龙等人这才看到百花僧周铠和铁太岁高冲已经被擒。黑英上前给马梦太行礼,说:“师叔,您还认得我们二人吗?”马梦太仔细一看,说:“原来是你们两个。这是从哪里来?”卢杰上前见礼,说明了来历,并给众人互相引见。马成龙说:“这两个贼人留不得!”他回身进屋想找自己的大环金丝宝刀,却发现踪迹不见,连顾焕章的太阿剑也不知被谁拿走了,顿时十分着急。马梦太说:“别急,丢不了,问问周铠和高冲他们。”马梦太手执单刀,问道:“你们把我拜兄的宝刀和宝剑藏哪里去了?”周铠和高冲说:“我们根本不知道,你别冤枉好人。”马梦太说:“你们这两个小辈,好好问你也不说,你们是天地会八卦教的贼党,老太爷早就知道了,把你们解到军营也是碎尸万段,快说实话,我就饶你们不死!”周铠说:“我们真的不知道。”马梦太一刀割下了周铠的耳朵,疼得他直喊。王天宠说:“马老弟,还少一个李二呢!那小子是罪魁祸首,要不是他,咱们弟兄也不会到这里来。”马梦太说:“对!我去找他。”
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此时李二见百花僧周铠被擒,吓得不敢跑,又不知道庙外还有没有人,就躲到西厢房里,把钱柜打开,把里面的衣服都拿出来,自己钻了进去,盖上柜盖,在里面大气都不敢出。王天宠、顾焕章、马梦太三个人在屋里各处都找遍了,也没找到李二。马梦太说:“这小子肯定跑不了!”黑英、卢杰进来说:“刚才看见有个人,没见他出去,到西屋里找找吧。”五个人正在寻找时,抬头看见地上的钱柜盖子在动。马梦太说:“这柜子里可能有人?”李二在柜子里吓糊涂了,连忙说:“没人!”马梦太说:“在这里呢,没人你说话?”他把柜盖打开,把李二从里面揪出来,拉到院子里。马成龙过来说:“李二,我待你哪里不好?我跟你有什么冤仇,你竟起意害我?”李二说:“众位大人饶我一命吧!这不是我的主意,是百花僧周铠和高冲他们的主意。”马成龙说:“我的宝刀和我哥哥的宝剑藏在哪里?你赶紧拿出来,不然我就把你碎尸万段!”李二说:“我真的不知道,求您饶命啊!”马梦太拿起刀来,把李二的左右耳朵都割了下来。李二不停地求饶:“众位大人饶命啊!我真的不知道!”马成龙说:“老兄弟别饶他。”王天宠、马梦太等人手起刀落,把李二杀死了。
众人又来到周铠、高冲跟前,问道:“你们还不说实话!”高冲说:“马成龙,我既然被你抓住,杀剐存留任凭你处置。你是大清国的忠臣,我是会总爷的义士。你要问宝刀、宝剑,我说没见你也不信。你就是把我碎尸万段,我也说没见!”马成龙性情暴躁,一听高冲的话,怒火中烧,说:“好大胆的叛贼,竟敢如此放肆!”他夺过马梦太的刀,朝高冲砍去。顾焕章喊道:“唔呀!别留这混帐东西的性命!”众人纷纷挥动兵刃,把高冲乱刃分尸。接着又来问周铠,周铠破口大骂:“和尚爷既然被你们抓住,也不求活了,只求一死!你们别再多问,宝刀、宝剑是我拿了,让人给八路都会总吴恩送去了!”马成龙信以为真,说:“众位兄弟,把这小子杀了,别留他!咱们再想办法找宝刀、宝剑。”众人觉得有理,就把周铠也乱刃分尸了。随后大家把马备好,说:“咱们走吧!在这里久留,怕再有贼人来,多有不便。”
众人刚要走,就听见那边杀声震天,只见无数兵丁手持刀枪器械,打着灯笼火把,把四周照得如同白昼。为首有一个二十多岁的男子,举止端庄,相貌不俗,身穿便服,手执钢刀,说道:“哪位是马大人?我姓何,名成,在永善县东门外何家庄住了多年。本庄办了团练,招募了五百名乡勇,大家守望相助,查拿盗贼。近来永善县被天地会占据,我们心中不平,恨不得天兵早到,把天地会一网打尽,让百姓免受苦难。今晚来了一个说话哑嗓子的人,说他是大清营的差官,知道我们村里都是好人,还说现在大清营的差官在关帝庙有难,让我们带领庄会前来解救。所以我们就带那位差官一同来了,现在不知他去哪里了。”马成龙说:“我们已经把贼人杀了。你们跟我去永善县,一起捉拿天地会八卦教的匪首郭明。”团练何成说:“好。”他派手下人先把三具死尸埋了。众人上马,黑英、卢杰二人跟随,带领五百名庄兵,朝永善县进发。
众人到永善县时,探子来报:“教匪郭明已经率众逃走了!”马成龙吩咐庄兵进城,把永善县衙门打扫干净,派何成、黑英、卢杰三个人镇守永善县。天亮后,马成龙又派人给老将军报捷,说何成带领庄勇夺取了永善县。众人都来贺喜,只有顾焕章和马成龙二人心中郁闷,因为他们随身的宝贝不见了,不知落在何处。正在为难时,外面有人禀报:“来了一个哑嗓子的人求见。”马成龙吩咐:“请进来!”不一会儿,只见进来一个人,正是之前在柳泉居打架的那个男子,手里拿着一个长包袱。马成龙连忙上前行礼,问道:“尊驾贵姓大名?”那哑嗓子的人在马成龙面前报上了自己的姓名。不知此人是谁,且听下回分解。
第四十六回群雄哨探水师营豪杰计烧龙峒山
那个说话哑嗓子的人在马成龙面前道出了自己的姓名。书中交代,这位英雄祖籍河南卫辉府,住在新乡县城西的回回峪,姓白,名桂太,绰号墨金刚,是老筛海回教正的第六个门徒。他拳脚功夫十分精通,擅长使用一口短把刀,还会避血桷的功夫。白桂太自幼父母双亡,没有兄弟,一直孤身一人。他是清真教的回回,从小就在江湖上闯荡,四海为家,专门管那些路见不平的事,天生就有侠义心肠,到处杀赃官,斩恶霸,安抚良善百姓。
他听师傅说云南各地有八卦教匪和天地会勾结在一起作乱,杀害百姓,于是就来到云南,打算为民间除害。有一天在半路上,正好遇见马成龙等六位英雄,听他们在路上说话,便留心听了一下,才知道是大清营的几位差官,其中还有他的师弟瘦马马梦太。白桂太听师傅说过马梦太的长相,所以今天一见到就猜了个八九不离十,便在暗中跟随。到了永善县,看见这六个人进了柳泉居,和仁义小王三说话,他在一旁听得分明,等六个人进去后,他才进来,跟仁义小王三说了半天话。
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等铁太岁高冲来了,他知道铁太岁是邪教之人,所以就和他们打了起来。见他们人多,便蹿上天棚跑了,在暗中观察高冲和周铠,打算探清楚他们住在哪里,晚上带单刀去结果他们的性命。后来看见高冲、周铠带着李二奔关帝庙去了,他在暗中看得清楚。过了一会儿,又见李二从庙中出来,站在大道往北看,见马成龙等六个人来了,被李二花言巧语哄进了庙。
天色已晚,白桂太纵身蹿上庙中西配房,看到李二用熏香把那六个人熏倒,听见李二叫周铠、高冲。他正要下去拔刀和这两个人动手,救马成龙等六位英雄,忽然听到外面有人拍打山门,小太岁卢杰与黑英赶到了。白桂太见他们二人来了,就没下去。趁着四人动手的时候,白桂太蹿到东配房,从后窗户进去,把马成龙、顾焕章二人的宝刀、宝剑拿了出来。
他知道正东有个何家庄,庄主名叫何成,别号浪里钻,水性很好,是一位侠义英雄,不投降天地会,自己练了五百名庄兵,凭借一身武艺,保护着附近的村庄。白桂太从庙中出来到何家庄送信,调来了庄兵,自己找了个僻静的地方休息去了。
第二天早上,白桂太听到街市上纷纷传言,说何庄主带领庄兵夺取了永善县,和大清营的一班差官在永善县大堂上设宴庆功。墨金刚白桂太便赶到永善县,到衙门门口说:“劳烦各位,帮我回禀一声。”
马成龙听说后,出来迎接,一见到白桂太,二人就行礼。白桂太报了姓名,马成龙把他让进去,给众位英雄引见。白桂太过去拉住马梦太说:“贤弟,你还认识我吗?”马梦太连忙跪倒,给师兄叩头。白桂太伸手搀扶说:“贤弟请起,你见过师傅了吗?”马梦太说:“自从和师傅分手,很久没见了。兄长,你见到师傅了吗?”白桂太说:“今年正月在卫辉府回回峪和师傅见面,他老人家夜晚观星象,说贼星明亮,将星暗淡,正南方向有一股红杀之气,云南会有刀兵之灾。师傅叫我到云南楚雄府,到这里来各路探访妖人的下落。今天在永善县和你们六位相见。”
大家归座喝酒,就留下黑英、卢杰、何成、白桂太四个人镇守永善县。白桂太把宝刀、宝剑还给了马成龙和顾焕章。马成龙吩咐备马,六位英雄各带兵器,离开永善县,直奔龙峒山而去。
路上正是初夏的景象,天气不冷不热,青山绿水,一路风景十分好看。这一天,他们到了七宝镇,找了一家客店,六位英雄下马进店,住在北上房。店小二接过马,打起帘栊,六位英雄进房一看,屋里倒也干净。靠北墙有一张硬木八仙桌,两旁各有椅子,东西屋中都是顺前檐的炕。跑堂的送进茶和洗脸水,六个人洗完脸喝茶。
马梦太把小伙计叫过来,说:“你们这离龙峒山有多远?”小二把六个人上下打量了几眼,然后说:“你们几位打听龙峒山干什么?”马梦太说:“我们到龙峒山拜访一位朋友。”小二说:“眼下龙峒山防守得很严!之前有大清营的一位差官烧了这里的粮仓,还杀了二位会总,一个叫张宝任,一个叫任凤姣。现在会总把山口防守得很严,各铺户都有花名册,上面有每个人的年岁、相貌,如果来了亲戚,都要到巡防处报备。我们店里五天更新一次花名册,所有来往客商都要问清楚,是哪里的人,要去哪里,记在花名册上,报到巡防处让大耗神梅峰知道。”
六位英雄一听小伙计的话,吓得呆呆地发愣,心想:“贼人防守这么严密,要是知道我们六个人来了,恐怕寡不敌众,我们身处险境,怕有性命之忧。”小伙计出去后,六个人一商量,朱天飞说:“没关系,我们既然来了,就不能空手回去,一定要到龙峒山,打听海银龙白胜祖的下落。”顾焕章一听,说:“老兄不要荒唐,不是我胆小无能,只是不要忘记那劝善会总蔡文增五云筒的厉害。”
朱天飞一听,哈哈大笑,说:“倭侯爷,我正是为五云筒而来。这次去要是能盗五云筒,就把五云筒盗来;要是不能盗五云筒,就一定把蔡文增的首级取来!”顾焕章一听,说:“好,一定要小心,希望老兄这次能成功!”王天宠说:“我跟朱大哥去。”
正说着,小伙计进来说:“写花名册了!你们几位贵姓?”朱天飞说:“我姓朱,排行老大。”顾焕章说:“我姓顾,排行老二。”王天宠说:“我姓王,排行老三。”马成龙说:“我姓马,排行老四。”马梦太说:“我姓马,排行老五。”高杰说:“我姓高,排行老六。”先生写完后,小伙计说:“给那边送去,可不一定查不查。”马成龙说:“知道了。”叫小二:“给我们预备几样菜。”要了三斤陈绍酒,六个人在店中吃酒谈心。
酒饭吃完,小二撤去残桌,天已经到了初更时分,众人便安歇睡觉。朱天飞等到店中人都睡了,自己收拾好,王天宠也收拾好,二人慢慢把门打开,出去后把门倒带上,拧身跳上房,跳出店外,顺着大街一直往西,出了村口。听到西南上更鼓齐鸣,朱天飞、王天宠抬头一看,原来是金沙江北岸贼人扎的水师连营。
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