"星辰号"缓缓驶离那颗孕育着新守护者的小行星,舷窗外,能量茧的光芒渐渐化作天际的一抹微光。莉娜站在观测窗前,手指轻轻描摹着窗框上张薇曾经留下的掌纹印记——那是他们在漫长的旅途中不经意间刻下的痕迹。
"还在想她?"塔尔卡斯的声音从身后传来,手里捧着一杯冒着热气的合成咖啡。
莉娜没有回头,只是轻轻点了点头:"总觉得她还在某个地方看着我们。。。就像塞琳娜说的那样,风中的低语。"她顿了顿,"你有没有觉得,这艘船变安静了?"
塔尔卡斯将咖啡放在一旁的支架上,金属支架与杯底接触发出轻微的"咔嗒"声,在寂静的舰桥内格外清晰:"不是船变安静了,是我们习惯了她的存在。现在突然少了她,就像。。。就像失去了某种平衡。"
莉娜转身走向主控台,调出星图:"新的坐标已经设定好了,朝着银河系边缘的干扰源残余前进。塞琳娜说那东西还没完全消失。。。"
"星核武装的协议已经启动,按理说那种级别的威胁应该已经被控制住了。"塔尔卡斯皱眉,手指在全息界面上快速滑动,"但监测网络显示,那里的能量读数依然不稳定。。。像是有什么东西在。。。挣扎。"
莉娜突然停下手中的动作:"等等。。。这个能量特征。。。我见过类似的模式。"她迅速调出一份古老的档案,"星核回廊深处记录的。。。虚空之心的原始波动!"
塔尔卡斯凑近查看:"你是说,干扰源残余可能保留了虚空之心的部分本质?"
"更像是。。。它的记忆。"莉娜回答道,"星核武装净化了大部分实体,但可能遗漏了某种概念性存在。。。就像删除文件后留下的碎片数据。。。"
舰桥的通讯器突然亮起,塞琳娜的投影出现在主控台上方:"我感知到了你们的发现。确实有残留。。。但不是物质形式的,而是。。。一种执念。虚空之心被扭曲的核心理念依然在寻找载体。"
莉娜感到一阵寒意:"所以它可能会试图占据新的宿主?"
"或者创造新的载体。"塞琳娜的声音带着罕见的严肃,"我建议立即采取行动。根据我的计算,如果让它完全恢复,至少需要七个小时。。。而七小时后,星核武装的防御协议会出现短暂薄弱期。"
塔尔卡斯迅速调出战术方案:"从现在开始倒计时七小时。。。我们需要在那之前找到并中和这个残余意识。莉娜,准备量子共振炮——但这次要调整到最低功率,我们不能再冒险摧毁可能存在的平衡守护者胚胎。"
"明白。"莉娜的手指在全息界面上飞舞,"我还需要一些时间重新校准武器参数。。。这个残余意识比之前遇到的任何威胁都更特殊。"
就在这时,舰桥的舱门滑开,医疗官艾琳走了进来,手里拿着一个闪烁着微光的数据晶体:"我在张薇留下的生物样本中发现了一些。。。异常。她的细胞结构正在发生某种量子层面的变化,就像。。。"
"就像她在同时存在于多个维度。"塞琳娜接过她的话,"这是星核武装融合后的典型特征。艾琳,你的发现很重要。。。这或许能帮助我们理解如何对付那个残余意识。"
艾琳将晶体插入主控台:"数据显示,张薇的意识碎片可能分散在多个时间节点上。。。如果我们能定位到足够多的碎片。。。"
"就能重建她的完整意识?"莉娜的眼睛亮了起来。
"或者至少。。。与之建立稳定的联系。"艾琳修正道,"但这需要极其精确的能量校准。。。和一点运气。"
塔尔卡斯看了看计时器:"我们只有不到七小时。。。艾琳,你能做到吗?"
医疗官深吸一口气:"给我四十分钟。。。也许能设计出一个临时方案。"
当艾琳迅速投入到工作中时,莉娜和塔尔卡斯继续研究干扰源残余的位置。突然,监测网络发出一声轻微的嗡鸣——一个极其微弱的能量信号被捕捉到了。
"找到了!"莉娜激动地喊道,"信号源在。。。船体外部!它居然附着在我们的飞船上!"
塔尔卡斯迅速调出外部传感器图像:"不可能。。。我们的防御系统应该能检测到任何接近的物体。。。"
"不是物体。。。"塞琳娜的声音突然变得紧张,"是概念。。。一种思维模式。。。它通过量子纠缠附着在了星辰号的结构上!"
莉娜感到一阵眩晕:"所以我们一直在。。。带着它?"
"更准确地说。。。它一直在观察我们。"塔尔卡斯的声音低沉下来,"就像在等待机会。。。"
倒计时显示还有六小时二十三分。艾琳匆忙完成了她的临时装置:"好了!这个量子共振器可以定位张薇的意识碎片。。。但使用它会暂时削弱我们的防御系统!"
莉娜没有犹豫:"告诉所有人做好防护准备。塔尔卡斯,准备出发。我们需要亲自去处理这个东西。。。近距离接触可能更容易建立联系。"
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当两人穿上轻量级防护服走出舱门时,整个"星辰号"的外部照明突然暗了下来,只剩下他们头盔上的指示灯在闪烁。宇宙的黑暗如同潮水般包围了他们,唯有远处那颗小行星上的能量茧依然散发着微弱的光芒,像是一盏希望的明灯。