高廉仗着高俅的权势,在高唐集结了四千厢禁军,而东昌知府缺乏这样的背景支持,因此麾下仅两千兵马。
在其他州府,这样的兵力也算不错,但若想对抗梁山贼寇,恐怕难以成事。
张清眉头紧锁道:“既然高唐州遇险,我们理应前往救援,但需防贼寇声东击西,引诱我方兵力分散,进而威胁东昌府安全。”
“不如这样,末将愿率一千兵马前往高唐州,大人再招募一些青壮年协助留守的一千守军,定可确保城池无虞。”
知府虽知救援迫在眉睫,但两千人马能否抵挡强敌,心中并无把握。
毕竟高唐四千兵马尚且落败,这两千人又能起到多大作用?
此次五路大军围剿梁山,东昌知府原本无意参与,但因蔡京与高俅联合下令,他也只能服从。
在他看来,梁山虽嚣张,却未必会直接影响东昌府,何必主动招惹麻烦?
知府最大的顾虑是,一旦损兵折将,还丢失城池,他的官职恐怕不保。
见张清愿意带兵出征,知府自然表示赞同,即便张清全军覆没,剩下的一千守军也能守住城池,对他和高俅都有交待。
知府随即说道:“张都监果然胆识过人,听说你擅使飞石之技,定能一举击溃梁山贼寇。
事不宜迟,所需钱粮可随时支取,明日即刻兵救援高唐州。”
……
“末将领命!”
张清清楚知府的考量,但他艺高胆大,并不惧梁山势力,反而希望能借此建功立业。
自辽宋澶渊之盟以来,河北久无大战,禁军体制几近废弛。
文官以政绩升迁,而武将则需靠战功晋升,张清年轻便已任一府兵马都监,显然并非无依无靠之人。
张清出身彰德府,即相州,韩琦故乡,此人名震天下,其子韩忠彦亦身居高位。
南宋昭勋阁二十四功臣中,有一对父子尤为特别。
张清虽出身相州,却怎会错过这样的机会。
初入军旅时,他便在韩忠彦的侄子、小天宝韩存保麾下效力。
张清仪表堂堂,武艺出众,深得韩存保赏识,年纪轻轻便担任了一州兵马都监。
然而,没有战功加持,任职三年后,他只能被调往别处继续担任都监。
东昌府虽有一些小股势力,但即便全部剿灭,也难以助他晋升。
梁山泊则不同,朝廷多次围剿均以失败告终,堪称一大劲敌。
若能击溃梁山贼寇,朝廷必有重赏,升职更是板上钉钉的事。
不过,张清并未盲目自信。
他的手下仅千余人,正面交锋并无优势,唯有通过比武决胜负。
他对自己的飞石绝技充满信心,认为只需击败数名领,便可瓦解贼寇士气,提升胜算。
次日清晨,张清点齐千余兵马出城,朝高唐州进。
此次出征,他自然带着两名副将:花项虎龚旺,全身布满虎斑纹饰,项戴虎头,擅长使用飞枪;中箭虎丁得孙,脸颊与颈项布满伤疤,精通飞叉技艺。
刚踏入高唐境内,梁山探子便察觉动静,迅上报徐悟锋。
徐悟锋闻言一笑,随即率三千大军及飞石克星縻貹前往迎击。
距离高唐州三十里外,张清正率军前进时,一名斥候快马驰至:“报都监!前方有梁山兵马挡道。”
张清微蹙眉头问:“对方兵力几何?”