南宋绍兴年间,虽然南宋朝廷偏安临安,西湖景色却依旧“水光潋滟晴方好”。这日清明时节,细雨如丝,笼罩着断桥残雪,湖面上画舫穿梭,游人撑着油纸伞踏青,这如烟似雾的美景中,就要上演着一段跨越人妖界限的千古传奇。
故事要从峨眉山下说起。青城山有两条小蛇修炼成精,一条通体雪白,一条碧绿如染。白蛇名唤白素贞,青蛇名唤小青,姐妹俩在峨眉山洞府潜心修行,餐风饮露,吸纳日月精华。白素贞修行日久,已能化为人形,生得是“眉如远黛青山秀,眼似秋波横水柔”,更兼心地善良,常言“妖亦有善恶,修心在人间”。小青则性子泼辣,常道:“姐姐何必苦守清规,凭我姐妹法力,何不去人间逍遥快活?”
这年春日,白素贞掐指一算,知自己尘缘未断,需往人间了却一段因果。她想起五百年前曾被一个牧童所救,当时自己还是条小白蛇,误闯捕蛇人的陷阱,幸得那牧童放生。“滴水之恩,当涌泉相报”,这便是她下凡的由头。小青拗不过姐姐,便化作侍女,姐妹俩腾云驾雾,直往临安而来。
临安城中,有个年轻大夫姓许名仙,表字汉文。这许仙本是书香门第出身,无奈父母早亡,只得在姐姐许娇容家寄居,于钱塘门外开了家“保和堂”药铺。他生得眉目清秀,性情温厚,只是为人有些迂腐老实,街坊邻里都称他“许呆子”。那日清明,许仙撑着油纸伞去灵隐寺上香,途经断桥,恰遇白素贞与小青在雨中徘徊。
白素贞见了许仙,心中一动:“这少年眉眼间,竟与五百年前的牧童有几分相似。”她按下云头,故意在桥边驻足,做出楚楚可怜之态。许仙本就心软,见两位女子在雨中无伞,便上前搭话:“二位姑娘可是迷了路?若不嫌弃,可共用在下这把伞。”
白素贞盈盈一拜:“多谢公子。小女子白素贞,这是婢女小青,因家在外地,一时迷失方向。”她说话声音轻柔,如黄莺出谷,听得许仙脸颊微红。三人共撑一伞,沿湖而行,白素贞有意无意地与许仙谈论医理药理,竟对本草典籍如数家珍,让许仙大为惊讶:“姑娘竟也懂医?”
“略知一二,”白素贞笑道,“曾随家祖读过几本医书,不敢在公子面前班门弄斧。”她见许仙药铺的招牌,便顺势道:“奴家想开个医馆,不知公子药铺可有空余铺面?若能租下一间,也正好让病人去公子药铺抓药。”
许仙本就对这位才貌双全的女子心生好感,闻言连忙道:“姑娘若不嫌弃,保和堂后堂正好有几间空房,姑娘可免费居住,所需药材,在下也当尽力相助。”
大家或许会说:“这许仙也太实诚了,怎可随便让陌生女子住进药铺?”殊不知,这正是前缘注定。她本就为报恩而来,又见许仙忠厚老实,便想借此机会接近。而许仙呢,一来是怜香惜玉,二来也确实被白素贞的才貌打动,这便是“情不知所起,一往而深”。
白素贞与小青住进保和堂后,果然帮了许仙大忙。白素贞医术高明,凡来看病的百姓,经她诊断开方,药到病除,保和堂的生意顿时红火起来。她还时常免费为贫苦人家施药,百姓们都称她“白娘子”,赞她“赛过华佗,堪比扁鹊”。许仙看着白娘子忙前忙后,心中越发爱慕,小青便在一旁撮合:“许公子,我家小姐孤身一人,公子若不嫌弃,何不成全了这门亲事?”
许仙早有此意,只是碍于男女大防,不敢开口。听小青这么一说,立刻红着脸去求姐姐许娇容。许娇容见白娘子温柔贤淑,又能帮衬弟弟生意,自然同意。于是择了吉日,许仙与白素贞在保和堂拜了天地,成了夫妻。婚后二人是“琴瑟在御,莫不静好”,许仙行医,白素贞抓药,小青打理家务,小日子过得比蜜还甜。
这日端午,临安城中家家户户饮雄黄酒、挂艾草。许仙不知白素贞是蛇妖,非要让她饮一杯雄黄酒祛邪。白素贞推辞不过,勉强喝了一口,顿觉腹中燥热,法力难控,只得借口更衣,躲进内室。许仙放心不下,推门一看,只见床上盘着一条数丈长的大白蛇,鳞光闪闪,吐着信子!
“啊——!”许仙吓得魂飞魄散,当场倒地气绝身亡。白素贞见状,惊出一身冷汗,连忙化为人形,抱着许仙哭喊:“官人!官人!”小青闻声赶来,道:“姐姐莫慌,许公子是被姐姐真身吓死了,唯有昆仑山的灵芝仙草能救他性命。”
白素贞咬牙道:“为了官人,便是上刀山下火海,我也要把仙草取来!”她不顾修行损耗,腾云直上昆仑山。那昆仑山乃是仙家圣地,守护仙草的是南极仙翁的仙鹿童子。白素贞好言相求,仙鹿童子却道:“仙草乃稀世珍品,岂容妖孽盗取?”说罢挥剑便砍。
白素贞无奈,只得拔剑相迎。她虽法力高强,却因救夫心切,又刚饮过雄黄酒,渐渐力不从心。眼看就要被仙鹿童子擒住,恰在此时,南极仙翁从云游归来,见是为救夫而盗仙草的白蛇,念其情深,便动了恻隐之心:“罢了罢了,看你一片痴心,这仙草便送你了。只是人妖殊途,你好自为之。”
白素贞谢过仙翁,捧着灵芝仙草飞回临安,将仙草熬成药汁灌进许仙口中。没过多久,许仙悠悠醒转,见白素贞在旁垂泪,疑惑道:“娘子,我方才好像看见一条大白蛇……”
白素贞忙编谎道:“官人定是梦魇了,哪里有什么白蛇?你端午饮酒过多,中暑晕倒,是我去山上采了灵芝草才救回你性命。”许仙信以为真,只道是自己眼花,从此对白素贞更是感激疼爱。
然而好景不长。这年中秋,金山寺的法海禅师云游到临安,路过保和堂时,忽然停住脚步,眉头紧锁。他见药铺上空有妖气缭绕,却又夹杂着一股善念,便进店查看。恰逢许仙在柜台抓药,法海定睛一看,见他印堂发黑,被妖气缠身,便开口道:“阿弥陀佛,这位施主,你家中可有异事?”
许仙一愣:“大师何出此言?”
法海道:“贫僧看你被妖邪缠身,恐有性命之忧。你家中那位娘子,可是来路不明?”
许仙素来敬重僧人,听法海这么说,也想起端午之事,便支吾道:“娘子乃良善之人,岂会是妖?”
法海冷笑一声:“施主被迷了心窍!那白蛇精修炼五百年,法力深厚,她若真心待你,为何不敢让你见其真身?”说罢,他取出一个紫金钵盂,道:“你且随贫僧去金山寺上香,我自有办法让你看清真相。”
许仙本就有些疑虑,被法海这么一激,便跟着去了金山寺。法海将他留在寺中,每日以佛法点化,劝他“放下执念,远离妖邪”。白素贞见许仙去金山寺多日未归,心知不好,便带着小青去金山寺寻人。